Zemetrasenie nastalo v piatok o 20.55 h miestneho času (18.55 h SEČ) a jeho epicentrum sa nachádzalo neďaleko mesta Sivrice v provincii Elazig.
Otrasy podľa agentúry TASS pocítilo najmenej 20 miliónov ľudí v Turecku, ako aj Izraeli, Iraku a Sýrii. Po zemetrasení nasledovalo najmenej 35 dotrasov s magnitúdou v rozmedzí od 2,5 do 5,4.
Turecko je krajinou náchylnou na zemetrasenia, keďže jeho územím prechádza niekoľko zlomov v zemskej kôre. V roku 1999 si zemetrasenie s magnitúdou 7,4 vyžiadalo na západe Turecka vyše 17.000 mŕtvych.