Šestnásť prítomných zastupuje ozbrojené skupiny v Sýrii vrátane dvoch najsilnejších povstaleckých síl, konzervatívnych islamistických frakcií Armáda islamu a Ahrár aš-Šám. Obe skupiny, ktoré v častiach Sýrie bojujú po boku odnože al-Káidy, Frontu an-Nusra, sa doteraz iba výnimočne zišli s umiernenejšou politickou opozíciou.
Konferencia v Rijáde má za cieľ dosiahnuť jednotnú víziu budúcej Sýrie a vytvoriť jeden spoločný výbor, ktorý bude opozíciu reprezentovať na budúcich rokovaniach. Stretnutie v saudskoarabskej metropole nadväzuje na októbrové viedenské rokovania diplomatov z 20 krajín, na ktorom sa po prvý raz zúčastnil Irán, blízky spojenec sýrskeho prezidenta Bašára Asada. Ďalšie podobné stretnutie je naplánované na január. Bodom sporu vo Viedni bol osud prezidenta Asada. Vo Viedni sa zišli krajiny podporujúce Asada i povstalcov, ale pozvaná nebola ani jedna z bojujúcich strán.
